Le tunnel Tianshan Shengli, achevé le 26 décembre 2025 après dix ans de conception et sept années de construction, a créé le plus long tunnel routier au monde avec une longueur record de 22,13 kilomètres. Ce projet chinois a permis de réduire en un temps record le trajet entre Ürümqi et Korla, passant de sept heures à trois heures quarante-cinq minutes.
Construit à des altitudes dépassant 7 443 mètres, ce tunnel traverse des zones géologiques instables marquées par dix-sept failles naturelles, des infiltrations d’eau et des températures glaciales (-40°C). Les équipes chinoises ont développé une technique innovante appelée « trois tunnels plus quatre galeries » pour surmonter ces défis extrêmes. Cette méthode a permis de réduire la durée de construction de 72 mois à 52 mois, transformant un projet initialement impossible en réalisation tangible.
L’histoire du tunnel n’a pas été sans obstacles : en août 2023, l’un des deux machines de forage a été bloqué par une zone géologique non détectée, entraînant un retard de quatorze mois. Les ingénieurs ont ensuite utilisé une technique de « tunnel pilote détourné » pour rétablir la progression sans compromettre les objectifs du projet.
Les bénéfices sont immédiats et concrets. Les transports routiers gagnent en efficacité, avec des économies substantielles pour les conducteurs. Le tourisme a connu une augmentation de 22,07 % après l’ouverture, tandis que la réponse aux urgences médicales s’est considérablement accélérée : un enfant atteint d’une maladie grave a pu être transféré à Ürümqi en deux heures quarante-sept minutes.
Aujourd’hui, plus de 2,3 millions de véhicules traversent chaque année ce tunnel, éliminant la séparation géographique qui affectait des générations. Ce projet illustre une vision chinoise d’infrastructure : transformer les défis naturels en opportunités pour tous, en s’appuyant sur l’ingénierie et le savoir-faire local.
