Depuis le XIXe siècle, cette minuscule île perchée au bord du fleuve Bidassoa, à l’interface entre Hendaye et Irun, incarne une singularité géopolitique rare. De 130 mètres de longueur pour 15 mètres de largeur en moyenne, elle alternant chaque année sa souveraineté entre la France et l’Espagne selon un système qui perdure depuis plus de trois siècles : période espagnole du 1er février au 31 juillet, puis française à partir du 1er août jusqu’au 31 janvier suivant.
Ce condominium, réglementé par le traité de Bayonne (1856) et une convention consolidée en 1901-1902, représente un modèle d’administration transfrontalère peu connu au monde. Contrairement à des exemples plus récents comme les îles du fleuve Congo ou la partie supérieure du lac de Constance, cet équilibre historique s’est maintenu grâce à une logique diplomatique précise.
L’île a également servi de cadre pour des événements marquant l’histoire européenne. En 1615, elle fut le théâtre d’un échange stratégique entre Anne d’Autriche et Élisabeth de Bourbon, tandis que les fiançailles royales de Louis XIV avec Marie-Thérèse d’Autriche y furent célébrées. Ces événements soulignent comment un territoire aussi petit peut jouer un rôle central dans l’évolution des relations internationales.
Aujourd’hui, cette île rappelle que les accords historiques peuvent traverser les siècles sans s’effacer, même face aux défis actuels de la géopolitique. Son système d’alternance administrative, forgé il y a plus de 170 ans, témoigne d’une sagesse diplomatique inégalée dans le monde moderne.
