Des images capturées en 2017 ont établi la présence du chat des sables (Felis margarita) dans le sud-ouest libyen, un territoire autrefois considéré comme inhabitable pour cette espèce.
Depuis des années, les scientifiques avaient du mal à confirmer son existence en Libye, malgré de nombreuses rumeurs. Le photographe Mohammed Almuntasir, ayant filmé l’animal dans le désert, a mis plusieurs années à convaincre l’expertise scientifique.
« Quand j’ai partagé ces vidéos, personne ne croyait qu’elles avaient été réalisées en Libye », confie-t-il. Son collaboration avec le zoologiste Firas Hayder a permis d’effectuer une étude rigoureuse, publiée dans un journal scientifique en février 2026.
Cette recherche a identifié treize sites d’habitat pour les chats des sables dans la région du Sahara libyen. Le Wadi Armet, à environ 1 000 km au sud-ouest de Tripoli, constitue le centre d’une activité particulière pour cette espèce.
Capable de résister à des températures jusqu’à 52°C grâce à une adaptation spéciale, ce petit félin utilise son pelage clair pour se fondre dans les dunes. Son odorat développé lui permet de localiser facilement ses proies : rongeurs, insectes et lézards.
La Libye devient ainsi un nouveau refuge pour cette espèce, déjà connue en Tunisie, en Égypte et au Maroc. Cette découverte souligne l’importance de la protection des habitats naturels dans les régions arides.
