Dale Sanders, surnommé «Barbe Grise», a échappé à l’impossible en achevant l’intégralité du sentier des Appalaches à 91 ans. Ce parcours de 3 530 km, mené entre le 6 septembre 2025 et le 31 août 2026, lui a permis d’affirmer son statut historique de plus âgé à avoir couragés cette épreuve extrême.
Au cours de ce périple, l’homme a été confronté à des chutes fréquentes — une soixantaine en moins de douze mois — ainsi qu’à plusieurs hospitalisations. Une chute spectaculaire sur un rocher près du mont Killington lui a laissé des blessures graves aux bras et aux jambes, mais il a résisté grâce à sa détermination. Plus tard dans son trajet, une névralgie (irritation nerveuse) a été suspectée initialement comme un AVC, mais n’a pas eu d’impact grave après une intervention médicale précise.
«Je remercie Dieu, mon équipe et tous ceux qui m’ont soutenu pour surmonter ces défis», a-t-il déclaré. Né en 1935 dans le Kentucky, il a dû faire face à des harcèlements scolaires à cause de sa petite taille (1,68 m). Après avoir servi dans la marine américaine jusqu’en 2002, il s’est lancé dans plusieurs défis spectaculaires, dont une traversée du Mississippi en canoë-kayak à l’âge de 87 ans.
L’exploit a été établi après que Dale Sanders ait d’abord remporté le record à 82 ans (en 2017), avant d’être dépassé par M.J. Eberhart, alias «Nimblewill Nomad», à 83 ans. Malgré ses défis physiques et médicaux, l’homme a réussi à écrire une nouvelle page de l’histoire des randonnées amateurs en montrant que la résistance peut vaincre même les plus grandes limites.
